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中国传统工艺的智慧,可以从以下几个方面来归纳。
第一是“重己役物”,也就是重视生命本体,控制人造的事物。它强调任何技艺都是以人为主体,也就是今天所说的“以人为本”,这一点对于中国传统工艺的发展是极其重要的。也许有人会说,工艺为人使用,一定是以人为主体,没有什么奇怪。但就是对这样一个简单的问题的理解,在欧洲就曾经有过曲折的历史。英国工业革命后,机器生产的批量化降低了成本,带来了最便宜的产品,很多人都赞美机器生产,为工业革命的成果欢呼。但不久以后,大家发现机器制造的产品千篇一律,粗制滥造,便又开始对机械制品产生不满,认为它抹杀了人的个性,大家都用一样的粗糙的东西,是一种生活方式的强迫;另一方面,从制造者来说,在整个大工业社会的批量化生产中,流水线分工很细,人成为机器的一部分,在整个工作过程当中,没有丝毫的乐趣可言,不像传统的手工劳动,可以给你一种自然材料的亲近感,人与物肌肤相触,一边想一边做。在农业经济的社会节奏下工作,自有一种田园式的自然情趣。所以19世纪的欧洲出现了威廉·莫里斯(William Morris,1834—1896)那样的空想社会主义者和设计上的理想主义者。

明代《天工开物》中的纺织图
中国传统工艺一开始就考虑从人的因素出发来制造用品,中国早期机械的生产也已形成一定的规模,尤其是在明末资本主义萌芽时期。在当时的松江盛泽镇(今属江苏吴江)一带,织布业已非常发达,拥有5-10台织布机的人家不少,并已经雇用工人来操作,每一道工序间也分工明确。但这种接近资本主义大工业的生产方式,并没有由量变发展到质变,没有像英国工业革命那样通过纺织业的动力改造,使产量极大提高,产生最大的剩余价值,又投入再生产,从而引起纺织业革命性的变化。中国明代的那些与农村有着千丝万缕联系的织布业主们,将在织布业中赚得的钱又投入到农业生产或家族建设中去了,如盖房、买地、娶妻生子等,这自然包含了农业经济落后的一面,但也反映了中国传统社会重视人的生活的本质,没有完全将机械生产的发展推到极端的一面。这跟中国古代“重己役物”、以人为本的工艺思想有着非常大的关系。
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