中国的漆器工艺的成熟期应该是在夏朝时期或者还要早一些，只是由于漆器做为木制品在保存上面的难度，使得更早的漆器已经基本消失贻尽了，但是在原始社会晚期遗址的考古中发现了漆制实物。这就足以说明中国漆器工艺的源远流长。但是做为中国最传统的手工工艺品，我们现在还能看到汉朝时期的作品，无疑是一种享受。漆器在中国的古代，是人们日常生活中应用十分广泛的物品；『由于漆有耐酸、耐碱、耐热、防腐等特性，因此很早就被人们利用。我国为是世界上用漆最早的国家，《韩非子• 十过》篇述虞舜做食器“流漆墨其上。禹做祭器，墨漆其外而朱画其内。”在中国古代种植漆树相当普遍，战国大哲学家庄子就曾担任过管理漆园的官职。早期漆器一般在简单木、竹胎上髹涂，既可防腐，也可用于装饰。随着漆工艺的发展，逐步出现在各种器物上彩绘、描金、戗金、填漆等，或在器胎上髹漆至一定厚度，再在上面雕刻图案的作法，还有的在漆器上镶嵌金、银、铜、螺钿、玉牙及宝石，以组成华丽的花纹，千文万华，纷然不可胜识。唐代的金银平脱，宋代的一色漆器，元代的雕漆，明代的百宝嵌，清代的脱胎漆器等，都是各代有代表性的特色名品。』（青少年宫网摘录，有删改）现在发现的古代漆器一般常见于中国的南方地区，北方由于气候原因比较难于保存，但是在已经发现的北方漆器中最远的年代也可追溯到三国时期。

『漆器的漆是天然漆，又称为大漆，大漆系由漆树中来，关于漆树的记载在《尚书·禹贡》曰：“兖州厥贡漆丝” 。《山海经·西山经》中说：“虢山，其木多漆棕。英靼之山，上多漆木。” 漆树主要分布在亚洲的东中部地区，越南、朝鲜、日本、缅甸等国均有漆树，但产量、质量都不如中国。中国的漆树生长于甘肃南部至山东一线的南方地区，这些地区湿润温度和环境，非常适于漆树的成长。漆树是落叶乔木，树高可达20米。北京房山区天坑国家森林公园里，就有一株高约30米的漆树，树叶呈椭圆形、卵形或卵状披针形。初夏开黄绿色的花朵，秋季结果成扁球形，外观平滑呈黄色，生长到八年的漆树就可以割取漆液了，四十年树龄的漆树仍可割漆液。从漆树上割取的天然漆液，叫生漆，亦称大漆和国漆，也称作金漆。而熟漆是指经过日照、搅拌，掺入桐油氧化后的生漆。每年割漆的时间，从四月到八月为宜，三伏天所割的漆质最佳，因为盛夏时水分挥发快，阳光充沛，产出的漆质量最好！每天日出之前是割漆的最好时机，漆农用蚌壳割开漆树皮，露出木质切成斜形刀口，将蚌壳或竹片插在刀口下方，令漆液流入木桶中后，以油纸密封保存。此时的漆液呈灰乳色，与空气接触后变成栗壳色，干后呈褐色。“白赛雪、红似血、黑如铁”就是说天然漆从液体状态到氧化干固后，色泽由浅到深，最后形成坚固的漆膜的过程。说到大漆的颜色，在古代有这样的说法：“凡漆不言色者皆黑”。今天人们形容暗夜能见度差，也常用漆黑一片来形容夜色黑到了极至。 前面说过大漆的原色栗壳色，为什么此时又说漆是黑色的呢？“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，杜甫诗中的朱门仍是王府宅邸、官府大门，朱漆大门在那时不是随便可以漆的，除了皇室显贵，绝大多数人家选择了黑漆大门，既避僭越之嫌，又不涉足权贵。 原来栗壳色的大漆成为黑漆，这得从大漆的成份说起：漆树上割出的漆液成份有：漆酚、树胶质、氮、水分及微量的挥发酸等，其中近80%的成份是漆酚。而且漆酚的含量越多，大漆的质量就越好。大漆含氮物质中的酵素，能促进漆酚的氧化，大漆略带酸味的独特味道，就是这样发出来的。至于让大漆变黑，古人有两种方法：其一，以墨烟加入大漆中，虽然色黑但有渣滓；其二，用铁锈水调入漆中，漆酚与氧化铁显呈色反应，拌匀后，刷在物件上，黝黑如墨。以此法所得黑漆又称乌漆、玄漆。用于传统家具上，揩光称之为黑玉，退光的叫乌木。用黑透明漆髹饰家具后，不打磨的为揩光，而退光则要反复细磨，在传统家具的桌、几、案、榻上以退光工艺为多。具体做法是：将大漆刷上干透后，以老羊皮蘸芝麻油，再沾上砖灰或磁灰反复推擦打磨，而且，手不可留长指甲，砖灰、磁灰中不能有砂粒，以免在家具上划出痕迹。如此打磨出的家具，淳朴古厚，须眉可见，如同镜面；若在黑漆之上描金则庄重而华丽。用大漆油饰家具时与其他人工油漆在干燥的方式上也有所不同。首先，涂完大漆的家具要进荫房，荫房内模拟江南地区梅雨季节的温度、湿度。只有在温和湿润的环境，大漆才容易干。冬季干燥荫房内要生火泼水，夏天炎热在荫房里要挂草帘、洒水，用这些办法保证大漆干燥所需的空气湿度。虽然，大漆属于天然漆，无毒，可是有些人接触到大漆会皮肤过敏，甚至闻到大漆的味道也能起疹子，遇到这种情况，老师傅们就会说是被大漆“咬了”，其实，就是大漆过敏症。 在过去“漆”字又写作“柒”，柒是指柒天，一般来说，大漆过敏的症状期是七天，七天后，大都自然痊愈，无需特别治疗，所以漆的读音是柒，拆开漆字，可见漆字从木、从人、从水，形象地表明漆树、人、漆液的关联。在使用大漆髹饰家具时，勿使其与油、醋、盐混合，它们会影响大漆的凝固力。有意思的是，大漆一旦干固后，异常牢固，有很强的耐酸、耐热、防腐蚀的能力，而且大漆家具越用越亮，常用常新。』（摘自：我们的扬州）
漆器工艺现在做为国家非物质文化遗产项目已经得到保护，但是现在的漆器工艺已经和传统的手工漆器工艺有了很大的不同，车间化的生产使得传统的手工工艺丢失，传统的漆器手工艺人日渐减少，如何发掘和利用、保护传统的漆器工艺仍然是一个艰难的课题。